La evolución del trabajo

La naturaleza dota a los seres humanos de numerosas características que pueden crear valor económico. Nuestros brazos, piernas y espaldas pueden desempeñar una labor física. Nuestras manos y dedos pueden moldear y manipular objetos. Nuestros cerebros pueden razonar, imaginar e innovar. Nuestro espíritu humano puede entretener, brindar consuelo e inspirar.

Los trabajadores utilizaron en alguna época la fuerza física para excavar con piochas y palas. Con el tiempo, las máquinas de excavación y de carga cada vez más grandes han permitido a un solo operador hacer lo que antes requería legiones de obreros.

A medida que la productividad reorganiza la economía, cambia la manera en que utilizamos nuestras destrezas y talentos innatos en el lugar de trabajo. El desarrollo fluye principalmente de la tecnología y el comercio. Cada generación de invenciones e innovaciones produce herramientas para hacerse cargo de más de las tareas que una vez realizaron seres humanos. Cada expansión del comercio abre la posibilidad de realizar tareas de manera más económica en países que pagan salarios más bajos.

Los estadounidenses se ajustan al tomar empleos que ponen nuestros otros talentos a trabajar. Con el tiempo, nuestro trabajo se desplaza hacia arriba de una jerarquía de talentos humanos, concentrándose en nuevas tareas que requieren destrezas de orden mayor, las que la maquinaria o la subcontratación no pueden efectuar de manera tan efectiva. Al redefinir la forma en que trabajamos, la economía crea una nueva y más productiva mezcla de tecnología y talentos humanos.

Al nivel más primitivo de desarrollo económico, el trabajo involucró la fuerza física bruta: excavado, alzamiento, transporte y similares. Nuestros ancestros cazaban, recolectaban y labraban canales para cosechas recolectadas eventualmente a mano. Ejércitos de trabajadores, que transportaban enormes piedras únicamente con herramientas sencillas, construyeron las pirámides de Egipto. Algunos trabajadores se ganaban la vida explotando otros talentos, pero la fuerza física dominaba la vida económica hasta la Revolución Industrial. (Consulte el Cuadro 4).

La nueva era trajo máquinas más fuertes y más durables que la fuerza física y se hicieron cargo de más del trabajo físico. El papel de las personas se convirtió en la destreza manual, la habilidad de controlar herramientas con destrezas motoras. Las manos humanas se necesitaban para hacer funcionar la maquinaria. Nosotros trabajábamos con taladros eléctricos y carretillas elevadoras, mas bien que con piochas y palas. Millones de estadounidenses tomaron empleos en las líneas de ensamblaje de la nación, con lo que se convirtieron en piezas móviles de la vasta maquinaria que fabricaba acero, vehículos, alimentos procesados y mucho más.

La nueva tecnología condujo a una automatización lo suficientemente sofisticada para hacer funcionar las máquinas, con lo que se redujo el número de trabajadores en las fábricas. Muchas fábricas modernas emplean sólo unos cuantos técnicos altamente capacitados para darles mantenimiento a las computadoras que ejecutan casi todas las fases de la producción.

Las personas que una vez operaron maquinaria encontraron trabajo que se apoyaba más en el uso de sus mentes. De primero, muchos trabajos requerían inteligencia formulista, al aplicar estándares de rutina en llevar libros de mayor, realizar conteos y otras asignaciones. El paso siguiente hacia un nivel superior involucraba empleos que requerían de razonamiento analítico, la capacidad de resolver problemas. Tomamos empleos como ingenieros, gerentes y programadores.

Las destrezas personales para interactuar con otras personas y las destrezas relacionadas con la inteligencia emocional se volverán cada vez más importantes para trabajar en el siglo XXI. Las oportunidades de empleo están creciendo para profesores así como para enfermeras, representantes de ventas, abogados, consejeros y trabajadores de la industria del entretenimiento.

En nuestro tiempo, las computadoras están haciéndose cargo de muchas de las tareas mentales que no hace mucho tiempo sólo los seres humanos podían hacer. Al principio, las máquinas podían manejar sólo tareas relativamente sencillas de inteligencia formulista, probando ser más rápidas y precisas en el cálculo que el cerebro humano. Las computadoras cada vez más poderosas, capaces de ejecutar enormes programas, desempeñan ahora más de nuestras tareas analíticas. Los avances en la inteligencia artificial les permiten a las computadoras volar aviones, contestar llamadas telefónicas y dar seguimiento a patrones de compra. Una computadora IBM hasta pudo derrotar al campeón mundial de ajedrez, Garry Kasparov, en 1997.

En el mundo actual, las compañías y los trabajadores enfrentan el reto de ascender la jerarquía de los talentos humanos. Los trabajadores están utilizando cada vez más aquellas características que nos hacen verdaderamente humanos. Algunos empleos requieren de imaginación y creatividad, inclusive la habilidad de diseñar, innovar y entretener. Otros trabajos se apoyan en destrezas sociales, tales como la resolución de conflictos, la cooperación y hasta el humor. Es más probable que el trabajo le dé bastante importancia a la habilidad de inspirar y motivar, una capacidad social que los científicos llaman inteligencia emocional.

Muchos trabajos que requieren fuerza física, destreza manual e inteligencia formulista los desempeñan cada vez más trabajadores de otros países. A medida que la Internet acelera las comunicaciones, las compañías están contratando más extranjeros con destrezas analíticas. No todos los empleos establecidos desde hace mucho tiempo se han ido de Estados Unidos, sino más de nosotros estamos ganando nuestros cheques de pago en el nivel superior de la jerarquía de los talentos humanos.

En la década pasada, una era de rápido cambio tecnológico y globalización, las grandes ganancias de los empleos recayeron en ocupaciones que confían en las destrezas personales y en las destrezas relacionadas con la inteligencia emocional. Agregamos 512,000 enfermeras registradas y 248,000 personas en ventas de servicios financieros. Otros empleados en ocupaciones en crecimiento incluyen abogados, consejeros educativos y vocacionales y trabajadores de la industria del entretenimiento.

La década pasada también vio ganancias en empleos que involucran la imaginación y la creatividad: diseñadores, arquitectos, fotógrafos, actores y directores. La categoría de estilistas y cosmetólogos se elevó a 146,000 empleos. Muchas ocupaciones que utilizan razonamiento analítico también han continuado creciendo, pero los operadores de computadoras y otros empleados han comenzado a ver descender sus cifras.

Las ocupaciones eclipsadas son generalmente aquéllas que involucran fuerza física, destreza manual e inteligencia formulista. El número de secretarios y mecanógrafos, por ejemplo, ha caído en 1.3 millones desde 1992, a medida que más computadoras, impresoras, correo de voz y otras máquinas de oficina han ingresado al lugar de trabajo. Las posiciones para operadores de máquinas de coser han declinado en 347,000; aquéllas para los trabajadores agrícolas en 182,000.

Estados Unidos continuará ascendiendo la jerarquía de los talentos humanos, en la medida que se vuelva más productivo. Habrá disponibles menos trabajos con una paga relativamente menor para aquéllos que ofrecen a los empleadores únicamente fuerza física, destreza manual o inteligencia mecánica. Los estadounidenses que desean prepararse para mejores trabajos del futuro se concentrarán en desarrollar su creatividad, imaginación, destrezas personales e inteligencia emocional.

Cuadro 4 La jerarquía de los talentos humanos El trabajo que hacemos ha evolucionado en respuesta al progreso económico. Los avances en tecnología crean herramientas capaces de realizar tareas mejor o de forma más económica que los seres humanos. A medida que las máquinas hacen obsoletos a algunos talentos, las personas se trasladan a empleos que utilizan otros talentos. De esta forma, los trabajadores ascienden con el tiempo a empleos que exigen talentos más sofisticados. En la década pasada, Estados Unidos vio cómo se daban descensos de empleo en trabajos que requerían fuerza física, destreza manual e inteligencia formulista. La nación ha agregado empleos que usen razonamiento analítico, imaginación y creatividad, así como destrezas personales.     Ganancias en empleos ('92–'02) Cambio de porcentaje   Destrezas personales/ Inteligencia emocional     Enfermeras registradas Ventas de servicios financieros Abogados Consejeros educativos y vocacionales Trabajadores de la industria del entretenimiento +512,000 +248,000 +182,000 +48,000 +35,000 +28 +78 +24 +21 +37   Imaginación/Creatividad     Diseñadores Estilistas y cosmetólogos Arquitectos Actores y directores Fotógrafos +230,000 +146,000 +60,000 +59,000 +49,000 +43 +19 +44 +61 +38   Razonamiento analítico     Asistentes legales Ingenieros electrónicos Científicos médicos Ingenieros metalúrgicos Operadores de computadoras +159,000 +147,000 +22,000 –2,000 –367,000 +66 +28 +33 –8 –55   Inteligencia formulista     Encargados de costos y tarifas Técnicos de registros médicos Operadores de teléfonos Contadores Secretarios y mecanógrafos –16,000 –36,000 –98,000 –247,000 –1,305,000 –24 –63 –45 –13 –30   Destreza manual     Fabricantes de herramientas y troqueles Operadores de tornos Operadores para componer tipos de imprenta Carniceros Operadores de máquinas de coser –30,000 –30,000 –34,000 –67,000 –347,000 –23 –49 –62 –23 –50   Fuerza física     Recolectores de basura Estibadores Trabajadores de la industria pesquera Cortadores de madera Trabajadores agrícolas –2,000 –3,000 –14,000 –25,000 –182,000 –4 –17 –27 –32 –20

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