Diferencias cíclicas surgen en las economías de las ciudades fronterizas
Crossroads, Publicación 1, 2005
Federal Reserve Bank of Dallas
Sucursal El Paso

La frontera Texas-México es una región de rápido crecimiento, una mezcla compleja de las culturas, idiomas y costumbres estadounidense y mexicana. Es un área dinámica que se ha beneficiado de una población vasta y en expansión en el norte de México, del aumento del comercio entre Estados Unidos y México y de un aumento de diez veces en la actividad de la industria maquiladora durante las últimas dos décadas. El total de la población en las cuatro áreas estadísticas metropolitanas (MSA , por sus siglas en inglés) de la frontera de Texas (Brownsville, El Paso, Laredo y McAllen) es de 1.8 millones aproximadamente y el aumento de la población, desde 1980, ha sido del 65 por ciento versus el 24 por ciento a nivel nacional. El alto índice de natalidad y de población joven indican que la frontera continuará su rápido crecimiento.

Este artículo describe los ciclos económicos de las cuatro principales ciudades de la frontera de Texas y, en base a sus similitudes y diferencias económicas, los relaciona con las economías más amplias de los Estados Unidos, México y Texas.

Ciudades de la frontera de Texas
Las ciudades de la frontera de Texas se caracterizan por tener algunos rasgos económicos en común. Hay más actividad de transporte y distribución que en otras ciudades de Estados Unidos debido, principalmente, a que sirven al comercio internacional. Encontramos un sector de ventas al por menor relativamente grande que sirve tanto al lado americano, como al lado mexicano. Y la imposición de leyes de vigilancia en la frontera y los programas que abordan los problemas de niveles de alta pobreza, hacen al sector gubernamental considerablemente más grande que lo normal.

Sin embargo, también hay diferencias. El comercio al por menor no es tan importante para El Paso, como lo es para Laredo. De manera similar, los impactos económicos de los sectores transporte, gas y petróleo son irregulares a lo largo de la frontera. La Tabla 1 muestra las contribuciones de 2003, por industria, a las ganancias totales de las cuatro áreas metropolitanas de la frontera de Texas y el estado de Texas. El sector manufacturero es el generador de ganancias No. 1 en El Paso, a la vez que es el No. 3 en Brownsville, el No. 4 en McAllen y solamente el No. 10 en Laredo. El transporte y almacenamiento es el generador de más ganancias en Laredo, mientras que los servicios de salud están a la cabeza en McAllen y Brownsville. El comercio al por menor es el No. 2 en las ciudades fronterizas, a excepción de El Paso, en donde es el No. 3.

Medida de los ciclos económicos regionales
Muchas veces, los analistas miden los ciclos económicos regionales al observar los movimientos en varios indicadores económicos, como el empleo o la tasa de desempleo. Pero, a veces, los diferentes indicadores llevan a diferentes conclusiones. Al analizar la economía nacional, los investigadores consideran los movimientos en amplias medidas de la macroeconomía, como el producto interno bruto y el empleo reales, aunque ninguna de estas medidas es necesariamente lo bastante amplia para reflejar el estado subyacente de la economía en su totalidad.

Para entender mejor el comportamiento de la economía de las ciudades que están en la frontera Texas-México, diseñamos un grupo de índices económicos que define el estado actual de cada economía en el transcurso del tiempo; es decir, su ciclo económico. Los índices son combinaciones ponderadas de cambios ajustados según la estación en empleos, la tasa de desempleo, salarios reales y ventas al por menor.[1]

Como se muestra en la gráfica 1, de octubre de 1980 a marzo de 2005, los índices generalmente son suaves y muestran una cantidad significativa de correlación entre todo el grupo. Hubo bajas en las cuatro áreas metropolitanas fronterizas, las que comenzaron a finales de 1981, principios de 1986 y principios de 1995. A la vez que es evidente que estas ciudades comparten algunos movimientos cíclicos en común, también es claro que tienen ciclos independientes, como la depresión de Laredo en 1999 y las diferentes reacciones de las ciudades a las recesiones de Estados Unidos en 1990-91 y 2001. Laredo, por mucho la ciudad más pequeña de las MSA , tiene la mayor volatilidad cíclica durante el período, mientras que El Paso, la ciudad más grande de la frontera de Texas, muestra la menor volatilidad.

Típicamente, sus homólogos nacionales afectan los ciclos económicos regionales. En el caso de una economía metropolitana, tanto las economías nacionales, como las estatales, afectan los ciclos económicos. Para las economías fronterizas como Brownsville, El Paso, Laredo y McAllen, las consideraciones del ciclo económico internacional también entran en juego. Una forma de entender el ciclo económico local es comparar el comportamiento de los índices fronterizos con las economías más amplias de los Estados Unidos, Texas y México. Una alta correlación con el estado o nación brinda indicios importantes sobre lo que dirige las condiciones económicas locales.

Los índices del ciclo económico fronterizo indican que los cambios en la región fronteriza se correlacionan con los cambios en las economías tejana, mexicana y estadounidense, a pesar de los grados de diferencia. Como se destaca en la gráfica 2, todas las MSA de la frontera comparten relaciones cíclicas con las economías más amplias de México, Texas y los Estados Unidos. Laredo aparece más vinculada con la economía mexicana, mientras que El Paso parece tener más en común con Texas y la nación.

Para investigar la correlación de los ciclos económicos fronterizos antes y después del Tratado de libre comercio de América del Norte (TLCAN), dividimos nuestros datos de los ciclos comerciales en un período anterior al TLCAN, de julio de 1981 a diciembre de 1993, y un período posterior al TLCAN que comienza en enero de 1994. Para el período anterior al TLCAN, analizamos los datos de julio de 1981 a diciembre de 1993; para el período posterior al TLCAN, analizamos los datos de enero de 1994 a junio de 2002.[2]

Antes del TLCAN, las ciudades fronterizas se comportaban de manera muy similar entre ellas y, además, tenían una fuerte correlación con los cambios de los ciclos económicos de Texas y México. El ciclo económico de los Estados Unidos era muy diferente. Una posible razón fue el papel dominante de los precios del petróleo durante este período. Debido a que México y Texas son productores netos de energía, se beneficiaron de los aumentos del precio del petróleo, mientras que los Estados Unidos se vio afectado como consumidor neto. En 1986, cuando el precio del petróleo bajó bruscamente, Texas y México entraron en recesión y les siguieron las ciudades fronterizas. Laredo es la única de las ciudades fronterizas con una cantidad significativa de producción de gas natural y petróleo.

Durante el período posterior al TLCAN, los precios del petróleo y el gas se estabilizaron y surgió la producción maquiladora y el comercio entre Estados Unidos y México. Aparecieron dos grupos de integración económica. Parece que ahora la economía de El Paso está vinculada con los ciclos económicos de los Estados Unidos y Texas, mientras que las ciudades de la frontera del sur de Texas están alineadas con los de México. El Paso se ha vuelto cada vez más dependiente de la economía estadounidense debido a su vínculo con la gran industria maquiladora en Ciudad Juárez, la cual abarca la mayor parte de empleos de maquiladora en México. Y con el rápido crecimiento de la alta tecnología y la disminución de la importancia del petróleo en Texas, la economía del estado se ha vuelto más como la de la nación.

Por otro lado, las ciudades de la frontera del sur de Texas se han llegado a sincronizar más con las fortunas económicas de México, debido a su apoyo del comercio bilateral fronterizo y al gran número de compradores mexicanos.

Reacciones regionales a la recesión
Frontera del sur de Texas. Durante la última recesión, El Paso fue la única ciudad fronteriza que siguió a los Estados Unidos, Texas y México en la caída. El éxito comparativo de las economías de Valle del Río Grande se debe probablemente a la solidez poco común del valor real del peso, especialmente durante la depresión de la economía mexicana. Ésta fue la primera vez en la historia reciente de la economía mexicana en que una depresión no se había derivado de la crisis financiera y la baja significativa del valor del peso. La recesión de los Estados Unidos y su impacto en la industria maquiladora condujeron a esta recesión moderada en México.[3]

La fortaleza del peso tuvo un mayor efecto en las ciudades fronterizas del sur de Texas que en El Paso, porque el gasto al por menor de los ciudadanos mexicanos representa una mayor parte de las economías de Brownsville, Laredo y McAllen que el que representa en El Paso. En el año 2001, a los compradores mexicanos se les atribuye más de $2 mil millones en ventas al por menor, lo que representa el uno y medio por ciento del total de las ventas al por menor de Texas.[4] McAllen fue el mayor exportador neto de ventas al por menor a los mexicanos, con casi $1 mil millones. Laredo fue el segundo, con $540 millones y Brownsville el tercero, con $256 millones. El Paso, la ciudad más grande, exportó $216 millones a los ciudadanos mexicanos (Gráfica 3).

Otros factores también han tenido impacto en el crecimiento en el Valle y Laredo. La abundante lluvia y los precios altos de los cítricos en los últimos años han ayudado a la agricultura del Valle, aunque las bajas en la industria de la ropa y los precios bajos del camarón han afectado a Brownsville. Los fuertes flujos de comercio internacional en la frontera han levantado a Laredo, el puerto terrestre más grande para el comercio Estados Unidos-México.

El Paso. La relación de El Paso con los ciclos económicos de los Estados Unidos y Texas cambió después de 1994. La economía de El Paso aumentó su correlación con las economías de Texas y de la nación y siguió a ambas en la recesión de 2001. Es posible que esto se deba a la gran parte de empleos de manufactura en El Paso y a los vínculos cercanos de la ciudad con la industria maquiladora en Juárez. Juárez tiene más de 200,000 empleos de maquiladora y genera $3.4 mil millones en valor agregado cada año. Se estima que un aumento del 10 por ciento en la actividad maquiladora en una ciudad de la frontera mexicana lleva a un aumento del uno al dos por ciento en empleos en la ciudad fronteriza vecina estadounidense.[5]

La caída severa de la manufactura estadounidense que comenzó con la recesión de 2001, provocó una cadena de acontecimientos que llevaron rápidamente a una depresión en la industria maquiladora de México y, finalmente, a la recesión en El Paso. Los empleos de maquiladora de Juárez disminuyeron casi un 25 por ciento en 2001-02. Sin embargo, la solidez en la manufactura de Estados Unidos, desde mediados de 2003, ha llevado al resurgimiento de empleos de maquiladora y a la mejora en la economía de El Paso.

Las bajas en la manufactura de ropa y el destacamento de soldados al extranjero también han afectado negativamente a El Paso. Sin embargo, las declaraciones recientes de reorganizaciones militares y el repunte en la industria maquiladora en Juárez indican que la economía de El Paso continuará mejorando durante los próximos 12 meses.

Resumen
Frecuentemente, las áreas que están en la frontera Texas-México tienen la influencia de fuerzas similares, pero a veces se pueden mover en diferentes direcciones en base a sus estructuras económicas únicas. Al igual que los hermanos y las hermanas en una familia, muchas veces se parecen, pero se comportan completamente diferente. Cada ciudad fronteriza ha tenido un ciclo económico único que depende de su sensibilidad a una gran variedad de factores, como los movimientos en las economías fronterizas de los Estados Unidos o México, el comercio entre los Estados Unidos y México, el valor real del peso y la actividad industrial estadounidense y mexicana.

Hasta ahora en esta década, los ciclos económicos de las MSA de la frontera del sur de Brownsville, Laredo y McAllen se han beneficiado de la fortaleza del peso y de las ventas al por menor a los ciudadanos mexicanos. Al mismo tiempo, la economía de El Paso ha seguido la debilidad de la manufactura de Estados Unidos y las maquiladoras de México. Sin embargo, desde mediados de 2003, la industria maquiladora ha experimentado un repunte con la producción industrial de Estados Unidos y la economía de El Paso se ha empezado a recuperar.

Acerca de los autores Cañas y Coronado son economistas asistentes de la Sucursal El Paso del Federal Reserve Bank of Dallas. Lopez es analista económico de la Sucursal de San Antonio. Notes Para obtener más información sobre la metodología de los índices de los indicadores económicos coincidentes, consulte “Business Cycle Coordination Along the Texas–Mexico Border, ” [PDF] (Coordinación del ciclo económico en la frontera Texas-México), por Keith R. Phillips y Jesus Cañas, documento de trabajo No. 0502 del Federal Reserve Bank of Dallas, julio 2004, que está disponible al visitar la página www.dallasfed.org. La relación entre los períodos extras de las cuatro áreas metropolitanas se definió por la utilización de varias técnicas que comprenden la correlación, el análisis de grupo y el análisis espectral. Todas llevan a las conclusiones comunes de las que se habló en este documento. Para obtener más información, consulte “Trade, Manufacturing Put Mexico Back on Track in 2004 ” (El comercio y la manufactura colocan a México de nuevo en su curso en 2004), por Jesus Cañas, Roberto Coronado y Robert W. Gilmer, Houston Business del Federal Reserve Bank of Dallas, marzo 2005, que está disponible al visitar la página www.dallasfed.org. Para obtener más información, consulte “Texas Border Benefits from Retail Sales” (La frontera de Texas se beneficia de las ventas al por menor) por Keith R. Phillips y Roberto Coronado, en The Face of Texas: Jobs, People, Business and Change, del Federal Reserve Bank of Dallas, octubre 2005. Consulte Gordon H. Hanson, “U.S.–Mexico Integration and Regional Economies: Evidence from Border-City Pairs” (Economías regionales e integración de Estados Unidos-México: Evidencia de las parejas de ciudades fronterizas), Journal of Urban Economics, vol. 50, septiembre de 2001, páginas 259–87.